外地人来茶陵，必看茶陵铁牛。“茶陵铁牛”指的就是茶陵铁犀。茶陵铁牛名声很大，早在1953年，就被湖南省人民政府公布为文物保护单位，1984年，省人民政府重新公布。毛泽东同志称赞茶陵籍老红军时就说过：“茶陵的同志很勇敢，很会打仗，茶陵铁牛嘛！”，20世纪80年代有部取材于茶陵土地革命时期斗争故事的电影《归乡》。故事中的铁牛镇的“铁牛”，原形就是“茶陵铁牛”。
　　茶陵铁犀是南宋绍定五年（1232）铸成的。这年，茶陵城刚竣工就被洪水冲垮了一段。于是，县令刘子迈“抬铁数千斤，铸为犀置江岸以杀水势”。

茶陵铁犀有三奇

　　第一奇，把犀铸独角牛。这是为什么？有人说，是因为工匠没见过犀，才把犀铸成牛。民间传说却有一说：据说洪水冲毁城墙，漫进城内，老百姓深受其害。县令刘子迈为此寝食不安。一个晚上，河神托梦，要他用“万户针”铸犀置江岸，就能镇河妖，治洪水。这时，他即将离任，送礼的人很多。送礼他一律拒收，说：“礼物请带回，要送就送缝衣针”。消息一传出，送针的人络绎不绝。刘子迈请工匠溶针铸犀，还把家中多年积蓄的银两全部垫出。工匠们很受感动，把犀铸成“独角牛”。比喻刘子迈这位清官象牛一样，为老百姓做好事，是老百姓的朋友。

　　第二奇，洪水不淹其头。茶陵铁牛昂头跪伏，栩栩如生，仿佛随时腾跃而起，与敢于兴风作浪的河妖决一死战。可是，颈脖下却有个窟隆。据说，原来还有座铜牛。有一次，河妖兴风作浪，铁牛与河妖拼斗了一夜，战败了河妖，肚子饿了，跑到了对河瑶里村吃了几株萝卜，而铜牛却在睡懒觉，铁牛狠狠骂了他一顿。铜牛心怀恶意，到瑶里去拔弄是非，说自已斗败了河妖，铁牛不但不助战，反而偷吃萝卜。瑶里人一听，气恼地用梭标朝正在睡觉的铁牛脖子上一捅，捅了一个大窟隆。铁牛一气之下，用独角把铜牛斗下了河。铜牛被大水冲到衡东草市潭永不见天日。从此，铁牛更加警觉，昂头跪伏。河妖见它不睡觉，不敢兴风作浪，所以，涨洪水也淹不过铁牛的头。科学家说，铁犀是古人铸成预报水位的，洪水若淹过铁牛的头，就要淹进城门了。

　　第三奇，历经近八百年风风雨雨，仍不锈不斑，锃光发亮。1982年，建了铁犀亭后，底部反而出现几点锈斑。这是为什么？有人定了一首《铁牛诗》：“铁牛生来在茶州，不知流落几千秋。狂风呼呼毛无动，细雨霏霏汗直流。青草遍地懒动口，金鞭任打不回头。牧童尽力牵不去，天地为栏夜不收”。大概是茶陵铁犀过惯了“天地为栏夜不收”的生活，才在风风雨雨中不锈不斑吧？