说起谭延闿，人们只知道他是湖南茶陵人，民国年间是国民党政府主席，曾在湖南担任过督军兼省长，却不知他也是当代的一位美食家。可以说，谭延闿生前对饮馔之学有着深厚的造诣，他调制和品尝的菜后来在民间广为流传，人们称这些菜为谭家菜。
　　谭家菜在制作方面是很讲究的，可以说是一种豪华型的文人菜。如谭平时喜欢吃的祖庵鱼翅、红煨熊掌、透汁鹿筋、鸡汁鱼唇、糖心整鲍等，用的不是山珍就是海味。唯一一款看去似乎平民化的祖庵豆腐，也要用子母鸡胸脯肉和老母鸡吊出的高汤。可以讲制作极其繁复精细，光讲泡发鱼翅，就要用三天的时间，而且要每天烧开两次，换水两次。至于烹制，更是非常讲究。以祖庵鱼翅与祖庵豆腐为例。前者以肥鸡一只、火腿一方与鱼翅合炖经日，使其烂熟。上桌时，只有长须排翅，鲜亮登场，不见任何其它杂饰。味厚汁浓，满口留香，鲜美绝伦；后者虽然不过是一方普普通通的豆腐而已，但是小磨细研，卤水轻点，香嫩异常。然后再配上新发的口蘑，原味清蒸的土鸡汤，文火慢炖，食之柔嫩，味美无比。
　　当时有一位烹调技术极好的厨师叫曹敬臣，人称曹四。曹四本在清朝衙门里当宫厨，后被谭延闿相中，纳为私人厨师，谭延闿不论居家或外出，必有曹四相随，曹摸透谭的食好，每次宴请他都讨教谭本人，花样翻新，极尽筹划。由于曹四平时虚心好学，深得谭延闿的喜爱，后来曹四一直留在了谭延闿身边。
　　由于谭对饮食深入的探讨，以及谭厨精巧的烹调技术，创新独特的食谱，当时，有好多人以能品尝到他家的菜为荣。据说，谭家每到用餐时，朋友宾客都是满座，为了便于来谭家的朋友食用，当时谭家还专门定制启用了大碗、大盘、长筷、大匙勺等大型餐具，这些后来逐渐形成了湖南饮食特点之一。
　　民国初年，谭到湖南任职，此菜做法也就随着曹师傅传到长沙。谭延闿生前爱吃的菜主要有：祖庵鱼翅、祖庵豆腐、祖庵麻辣子鸡、祖庵汤泡肚、祖庵剁椒蒸鱼头、祖庵牛蹄筋、祖庵白菜心、祖庵红煨熊掌、祖庵透汁鹿筋、祖庵鸡汁鱼唇等。
　　1930年谭延闿去世之后，曹敬臣在长沙城火宫殿附近的坡子街开设了“键乐园”餐馆（后改为“玉楼东”酒家），将谭延闿平时所尝之菜，皆以“祖庵”二字冠之，大肆宣传，并将湘菜的口味，特大的盘碗长筷大力宣传，很受长沙人欢迎。当时，有很多省会通都大邑，纷纷开设湘菜馆，至此，湘菜逐渐得到兴旺起来。可以说祖庵菜的形成与流传，对正宗湘菜的发展有很大的影响。